Les bienfaits et risques de courir par temps froid

La course à pied est une activité physique bénéfique pour la santé mais que se passe-t-il lorsque l'on court par temps froid ?  Quelles précautions faut-il prendre ?

Bienfaits du froid

• Perte de poids
  Lorsque nous nous exposons au froid pendant l'exercice, notre corps réagit de manière à maintenir une température corporelle optimale. Le corps dépense plus d'énergie pour maintenir la chaleur interne. En théorie, l’exposition au froid pourrait aider à brûler plus de calories et potentiellement réduire les réserves de graisse. En réalité, le nombre de calories brûlées reste minime.

• Sensation de bien-être
  L'exercice déclenche la libération d'endorphines et de dopamine dans le cerveau contribuant ainsi à une sensation de bien-être et de satisfaction. C'est ce que les coureurs appellent communément « l'euphorie du coureur ». Courir par temps froid peut être un remède naturel aux dépressions hivernales.

• Le froid soulage la douleur et réduit l’inflammation
  Depuis très longtemps, le froid est utilisé pour soulager la douleur, que ce soit pour un hématome ou pour des douleurs musculaires.
  L'exposition au froid est connue pour réduire l'inflammation musculaire, ce qui peut aider à atténuer les courbatures et accélérer le processus de récupération. Certains athlètes utilisent aussi la cryothérapie, une technique qui expose le corps à des températures extrêmement basses, pour favoriser la récupération musculaire.
  La course à pied par temps froid peut offrir des avantages similaires en réduisant les douleurs.

• Le froid donne bonne mine
  En stimulant la microcirculation, le froid contribue à lutter contre le relâchement de la peau. Il resserre les pores et décongestionne les zones fragiles, comme le contour des yeux. Courir par temps froid peut ainsi apporter des bienfaits esthétiques en plus des avantages physiologiques.

• Combattre votre déficit en vitamines D
  Un bon jogging en hiver permet de profiter des rares rayons de soleil, source essentielle de vitamines D pour notre organisme.

• Diminution du risque d’infections
  Le froid tue les microbes, entend-on souvent dire. Ce n’est pas tout à fait vrai. Néanmoins, par rapport à des conditions humides, les températures sèches et négatives ont bien pour effet de ralentir l’activité des virus et des bactéries. 

Risques et précautions à prendre

• Vasoconstriction et risque d'hypothermie.
  L'exposition au froid entraîne une vasoconstriction (une réduction du diamètre des vaisseaux sanguins) afin de conserver la chaleur corporelle. Cependant, cette réponse peut augmenter le risque d'hypothermie, en particulier chez les coureurs qui ne sont pas correctement vêtus.
  Le « windchill » se produit lorsque le vent accélère la perte de chaleur du corps humain. Les coureurs doivent en être conscients car il peut augmenter le risque d'hypothermie, de gelures et d'autres problèmes liés au froid. Pour minimiser ces risques, mieux vaut s'habiller en utilisant des vêtements adaptés au vent et aux températures basses, et prévoir un échauffement adéquat avant la course.

• Stress cardio-vasculaire.
  Courir par temps froid peut exercer un stress supplémentaire sur le système cardio‑vasculaire. La vasoconstriction peut augmenter la pression artérielle, ce qui risque d’être problématique pour les personnes ayant des antécédents cardio-vasculaires.

• Irritation des voies respiratoires.
  La ventilation accrue pendant l'effort irrite les voies respiratoires. Courir par temps froid peut aggraver un asthme ou une infection respiratoire.

• Altération de la performance musculaire.
  Les muscles peuvent réagir différemment par temps froid, entraînant une rigidité et une réduction de la flexibilité. Cela peut augmenter le risque de blessures musculaires et articulaires pendant la course.

• Personnes plus âgées.
  Les personnes plus âgées peuvent avoir une réponse vasculaire altérée et une thermorégulation moins efficace. Elles sont plus susceptibles de ressentir les effets du froid de manière plus intense, ce qui augmente le risque d'hypothermie.

Conclusion

Courir par temps froid offre de nombreux avantages pour la santé physique et mentale mais il est crucial de le faire de manière consciente.
La clé réside dans une préparation adéquate, une surveillance de son état de santé, et l’adaptation de la pratique sportive en fonction des conditions météorologiques.

Dr Camille DENIS
Médecine physique et réadaptation