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On peut être victime de brûlures, à la suite d’un incendie, d’une électrocution, de l’exposition à des produits chimiques ou d’une simple casserole surchauffée. Comment évaluer la gravité de la brûlure et réagir efficacement ?
Accidents de circulation, bâtiments en feu ou explosions peuvent provoquer de graves brûlures voire le décès des victimes. Mais les statistiques montrent que les brûlures surviennent à la maison dans deux cas sur trois, habituellement à la cuisine ou à la salle de bain. Ce sont les flammes qui sont la première cause de ces lésions.
Même sans gravité, les brûlures nécessitent toutefois une action rapide. Car quelques gestes simples permettront de stopper l’évolution des brûlures et de limiter ainsi les lésions.
Les différents types de brûlures
Les brûlures les plus courantes sont occasionnées par les coups de soleil et les sources de chaleur telles que des flammes, de la graisse de friture ou encore une casserole surchauffée. On inclut dans cette catégorie les explosions de gaz qui peuvent générer des feux.
Mais d’autres sources sont aussi à l’origine de telles lésions. Tout d’abord, l’électricité, qui peut occasionner de profondes brûlures dans le corps, voire un arrêt cardiaque. La gravité sera toutefois difficile à évaluer car seuls les points d’entrée et de sortie du courant sont visibles. Ensuite viennent les produits chimiques qui peuvent être particulièrement corrosifs. Leur action peut se prolonger pendant des heures, selon la concentration du produit et la durée du contact avec celui-ci. Enfin, les radiations thérapeutiques occasionnent souvent des brûlures dont le traitement est encadré par un spécialiste.
Le degré de gravité des brûlures
Trois degrés sont utilisés pour indiquer la profondeur de la brûlure.
Le premier degré correspond à une rougeur de la peau telle qu’un coup de soleil.
Une brûlure de deuxième degré doit se différencier selon la profondeur de la brûlure :
- le 2ème degré superficiel présente des rougeurs au niveau de la plaie et des cloques fermées mais les nerfs de la peau ne sont pas atteints ; elle est fort douloureuse
- le 2ème degré profond : la plaie a l'aspect clair et blanchâtre et les cloques sont déchirées ou ouvertes. La douleur est moindre ou absente vu l’atteinte des terminaisons nerveuses.
Le troisième degré laisse une peau à l’allure carbonisée. A ce stade, il n’y a plus de douleur. Ni d’auto-réparation de la peau.
L’étendue de la brûlure, sa localisation, sa profondeur et l’âge de la victime jouent dans l’évaluation de la gravité des lésions. Dans cette évaluation intervient l’étendue de la brûlure : la surface de la main de la victime (paume + doigts) représente 1% de la surface de son corps. Si la brûlure fait plus de 5% chez un enfant et 10% chez un adulte, on est face à une brûlure grave.
En cas d'urgence
Il faut faire appel à un médecin ou au 112 :
• lorsque la brûlure est largement étendue, en particulier chez les enfants, les malades et les personnes âgées dont le système immunitaire est plus fragile ;
• lorsque la brûlure est placée à un endroit critique (visage, mains et pieds, organes génitaux et siège). En outre, les brûlures de l’appareil respiratoire doivent être prises très au sérieux car elles engagent le pronostic vital de la victime ;
• quand la surface dépasse 5% chez un enfant et 10% chez un adulte.
• lorsque la brûlure est dite "circulaire", autrement dit elle fait le tour complet du corps ou d'un membre du corps : jambe, cou ou même un doigt par exemple.
Poser immédiatement les bons gestes
• Agir en assurant sa propre sécurité ;
• Si la victime est la proie des flammes, l’envelopper dans une couverture et la coucher au sol pour l’y faire rouler. Eviter les tissus synthétiques ;
• S’il s’agit d’une électrocution, coupez immédiatement le courant. Une réanimation sera peut-être nécessaire, l’appel au 112 est certainement indispensable ;
• Enlevez les vêtements autour de la brûlure. Si des tissus collent à la peau, ne les arrachez pas ;
• Avec des gants de protection, retirer sous la douche les vêtements imbibés de produit chimique corrosif, à l’exception des vêtements qui adhéreraient à la peau, pour ne pas aggraver les lésions. Garder l’étiquette du produit chimique et appeler le 112 ;
• Cooling 20-20-20 : passer la brûlure pendant 20 minutes sous une eau courante à 20°, à une distance de 20 cm pour éviter de diriger le jet d’eau sur la lésion ;
• Ne pas percer les cloques car elles servent de protection (exception faite pour les pieds, si la marche est rendue impossible) ;
• Couvrir la victime pour éviter qu’elle ne se refroidisse ;
• En cas de brûlures graves, les victimes seront vraisemblablement évacuées en ambulance vers un centre spécialisé.
En bref
L’essentiel est de placer la brûlure sous une eau tiède courante et ensuite de la protéger pour éviter toute infection à l’aide de compresses stériles humidifiées. Dans l’attente des secours, couvrir la personne pour qu’elle ne prenne pas froid et refuser de lui donner à boire.
Sandrine MATHEN
Secouriste à la Croix-Rouge de Belgique
En collaboration avec les coordinateurs AMU de la zone de secours Val de Sambre
Pour aller plus loin : Fondation Belge des Brûlures